培根肖像
培根，英国17世纪著名的政治家、思想家和哲学家。他提出了“知识就是力量”，著名诗人雪莱评价他：“他的文字有一种优美而庄严的韵律,给情感以动人的美感,他的论述中有超人的智慧和哲学,给理智以深刻的启迪。”
培根的随笔集包括对人性、婚姻、生活、命运等人的生存主题的论述，也包括贷款、舞会、利益、党派等生活主题。培根的随笔和蒙田、爱默生被并称为“三大哲理散文”。下文节选培根对读书、少年和美的论述。
▌我们为什么要读书？
读书学习主要是为了增长才识。心情愉悦的学习相当于是在享受生命——学习主要的用处在于幽居养静。学习关于修养的知识，会使你在谈吐上温文雅致。学习关于发展事业的知识，会对你在处理事务作出判断时大有益处。那些经验丰富的人善于实务，也许能够对于个别事情逐件加以判断，但是，要能够在总体上把握大局、运筹帷幄，则需要货真价实的博学了。
当然，在学问上耗费过多，总有一些偷懒的嫌疑；把学问搞得过于书面化只会造成一种虚假表象；而完全依靠学问断章取义则是书生的一种天真。
人有了学问可以使人的天性闪光，而学问经过了检验与锻炼，就如同大自然的花草经过不断修剪之后那样，呈现出了美观。学问如果得不到实践的检验，书本知识未免显得过于呆板而笼统。
要知道，学问并不是空洞无物的文字堆积。心术不正的人常轻视学问，老实巴交的人常羡慕学问，而聪明能干的人常运用学问。因为读书和学问本身并不能教人如何运用它们，可是这种运用之道却是从读书和做学问的过程中获得的，甚至是从读书和学问以外的实践经验当中获得的。
学问是一种高端智能，它是一种需要认真观察体验之后才能得到的东西。人们不要为了专门的辩驳而去读书，也不要只是为了信仰与盲从而去读书，更不要只是为了假装个人言谈高明而去读书。
读书的人学会读书的本领，要以权衡轻重、审察事理为目的。读书的方法多种多样，不同的书适合不同的人。世界上有一些书，可以认真欣赏，仔细品读，也有一些书可以仰吞而下，浏览一下。还有为数不多的一些书，它们需要反复翻看，慢慢去咀嚼消化。
世上有些书，只要倾心去读其中的一部分就够了，也有一些书我们应当尽力通读，但是也不必过于精细去读。还有不多的几部书呢，则可以反复细读，而且要用心去咀嚼它们。
更有一些书也可以让人去读，而自己只需要看看他们的读后感就够了，不过这种办法，只适合于比较次要的书籍。否则那些摘录的内容就像蒸馏水一样，淡而无味。阅读能够让人身心充实，身手敏捷。
读史使人明智；读诗使人聪慧；演算让人精密；哲学让人深刻；博物让人深广；伦理让人庄重；逻辑修辞使人善辩。这便是前人所谓的“学问变化气质”。
不仅如此，人在精神上的缺陷，都是可以通过学问来补救的。这就如同肉体的病患，可以用适当运动进行理疗加以改善一样。如果一个人心志不专，他最好去研究数学，因为在数学证理当中，如果神思不专，那他就非要重做了如此看来，精神上的各种缺陷，都是可以通过求知之道来补救的。
▌论青春和年老
通常情况下，青年人富于直觉，老年人则长于深思。即使是在思想和年岁上，青年与老年之间的差别也是如此。一个青年人的创造力总是要比老年人的强大。而且丰富的想象力也是很容易产生于他们的脑海中，就好像是神灵帮助似的。那些天性好强、拥有强烈欲望和高度敏感的人，只有到了中年才逐渐地稳定下来，才能够有良好的心性做事情。
青年人长于发明创造而短于思考；适于执行实务而不适于议论；长于革新而短于守成。而老年人恰恰相反，他们拥有经验，在力所能及的范围内还可以指导青年的行为。但是对于一些新的事物，老年人的接受程度要远弱于青年人。
不过，青年人犯的错误也许会毁掉其事业；而老年人犯的错误，充其量不过是他在原有程度上更进一步或倒退一步罢了，结局没有像青年人的错误那样严重。
青年人在做某件事的时候，常常会不断超越个人能力的限制，常常倾向于干一场轰轰烈烈的事，期望自己一下子就能达到既定的目标，为此甚至可能不择手段，有时候竟会做出极端荒唐的事情来，即使错了也不肯承认或者去挽救错误，就好像一匹没有受过训练的野马一样，不肯停步，也不回头。
年纪大了的人，比较不容易接受别人的观点，商量事情时也比较慢。他们冒险少，而反悔快，很少将事情做得十分彻底。反过来说，只要有一点小成功，他们心里就很满足了。因此，如果可能的话，把这两种人合而为一，各取所长，那是最好不过的了。
青年人可以学习老年人的智慧和成熟思想。同时，在国家的对外交往中，老年人要比青年人更成熟、更有经验，因此当局或者掌权的人还是比较尊重老年人的。在人情世故方面，老年人显得更为优越了。
在这个世界上，人的年岁越大，就会在世俗中陷得越深。年岁使人受益之处，就是一个人的理解能力增强，而不在于意志或者感情方面的进步。
▌美，犹如夏日水果
美德就像宝石一样，是那些朴素纯净的背景所衬托出来的。这样反而使美德更像天然之花。对于人的美，虽然容貌可能并不姣丽，但是举止娴雅，气质端庄，身份谨严，拥有高尚心灵，那么这个人才是最美的。
谈论起美，我认为，人的状貌之美往往胜于颜色之美，而优雅的行为之美常常又是胜于状貌之美。美中之上者是图画所不能表现的东西，也不是一眼就能看明白的事物。世上没有一种至上之美。即使有的话，那也是在日常生活中拥有奇异之处的人。
另外，假如美真的是存在于美的运动中的话，那就无怪乎有一些上了年纪的人，反而显得倍加可爱了。拉丁语中有所谓的“暮秋之色更美”，就是这个道理吧。这也就是说，一个年轻人虽然可能会拥有美貌与纯情，但是由于青年身上缺少老年人所具有的那些修养和德行，所以年轻人也就往往得不到美好的赞誉。
美，犹如夏日水果，易于腐烂，难于持久。世上有许多美人，他们有过放浪的青春，却经受着愧悔的晚年。可是无疑，假如美貌与美德相结合，那么美貌就会让人更有美德的光辉，而恶德只会让美貌更加羞赧。
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