药品是用来预防、诊断和治疗人们的疾病，有目的地调节人的生理机能，并且有严格的功能主治、用药适应证和禁忌症，以及规定的用法和用量的一种特殊商品。用药安全直接关系到人们的健康和生命，因此，确保用药安全很重要。
安全用药，就是根据患者个人的基因、病情、体质、家族遗传病史，以及药物的成份等，做全面的检测和评估，准确选择药物，真正做到“对症下药”；同时，以适当的方法、适当的剂量、适当的时间准确用药，注意该药物的禁忌、不良反应、相互作用等。这样，才可以做到安全、合理、有效、经济地用药了。
俗话说“是药三分毒”。对于药物本身来说，如果一种药有两种以上作用时，其中一种作用可能就会成为副作用(例如：麻黄碱兼有平喘和兴奋作用，当用于防治支气管哮喘时可引起失眠)。而有些药物对人体某些组织器官有伤害(例如关节炎、网球肘、腱鞘炎的病人若是长期大量使用糖皮质激素能使毛细血管变性出血，以致皮肤、黏膜出现瘀点、瘀斑)，这些都是药物的不良作用。另外，要是在生产过程中混入杂质或保管不当使药物污染，影响药物的质量以及使用时用药量过大，均可引起药物的不良反应，甚至中毒死亡。
从安全性看，同种药物不同的给药途径，口服用药安全性大于肌注用药，肌注则大于静脉用药。虽然，静脉用药和肌注用药的疗效发挥，比口服用药好，但由于静脉或肌肉组织给药，缺少消化道及防御系统的处理，其引起过敏反应的可能性大大增加，而且，输液使用过程中可能产生的微粒，增加了对机体组织伤害的风险。因此，患者用药的观念一定要改变，能口服就不用肌肉注射，能肌肉注射就不用静脉输液，力求把药品使用的副作用和风险降至最低。
医院，医生会直接开好药方，并注明用法用量。但是，有时患者自行在药店买药时，做到安全选择就十分重要了。首先，应当确诊自己是什么病，然后对症下药，不能只凭自我感觉或某一个症状就随便用药。比如发烧、头痛，是许多疾病共有的症状，不能简单地服一些止痛退烧药完事；又如腹痛，也是一些疾病的共有症状，如果不分青红皂白地使用止痛药，就会掩盖一些急腹症的症状，贻误病情而造成严重后果。
其次，了解药物的性质、特点、适应症、不良反应等，要选用疗效好、毒性低的药物。比如，止痛药就有许多种类，对于一般感冒、头痛、关节痛、神经性疼痛，以及妇女的经期腹痛，可选用对乙酰氨基酚（扑热息痛）、芬必得、散利痛、阿司匹林等其中的任何一种；对于胃肠痉挛引起的腹痛，可选用颠茄、阿托品等其中的任何一种。但如果将前一类止痛药用于治疗腹痛，不但无效，反而有害。反之，用后一类药治疗头痛、关节痛、月经期腹痛同样无效。
患者在药店自行购药时，一定要准确阅读药品说明书：了解药品的名称。只要是正规的药品说明书，都具有药品通用名、商品名、英文名、化学名（其中非处方药无化学名）；了解药品被批准的使用期限，即药品在一定贮存条件下，能够保证质量的期限；了解药物的主治、适应证和注意事项，对禁忌症、不良反应、药物相互作用等要重视，若有不明白或费解，应及时向医师或者药师咨询。
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