罗杰·培根(也翻译为罗吉尔·培根)于年出生于英国萨默赛特郡的伊尔切斯特。13岁时,他就前往英国牛津大学,学习四个高级学科:几何、算术、音乐和天文。
年,他前往当时欧洲的科学文化中心法国,在巴黎大学任教。年罗杰·培根又回到牛津大学,置办了很多书籍和设备,据说他还建立了一个完整的炼金术实验室,全身心地投入到研究和教学中。
图片来自网络13世纪的欧洲,除了在教堂工作的人之外,几乎没有人受过教育。而在牛津大学和巴黎大学求学工作过的培根,将他所有关于数学、物理、文法和哲学方面的想法集合起来,于年编写了一本名为《大著作》的百科全书。
培根还撰写了《小著作》和《第三部著作》,但随着时光流转,仅有《大著作》被完好地保存下来,其它都只剩一些片断。
在宗教神学占绝对统治地位的中世纪,罗杰·培根加入了牛津大学的方济各会修道院。由于与众不同的观点,他遭到了其他学者的孤立,甚至被监禁在意大利的安科纳达10年之久。但也正是因为他的先进想法,罗杰·培根赢得了之后几代科学家的尊敬。
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“实验科学是知识的女王。”罗杰·培根《第三著作》年
在当时的欧洲,很多学者都是不提出任何疑问,就接受旧的知识。而培根则认为不经过实验验证的知识,是不能接受的。
他提出,认识有三种方法:权威、判断和实验。权威必须通过理智来判断,而判断又必须通过实验才能证实是真理。
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图片来自网络培根和他的老师罗伯特·格罗塞特(-)对光线的折射进行了研究,并绘出了图解。
他们发现,当一束光线通过装满水的容器时,会产生折射。受到阿尔哈曾的影响,培根开始对光学产生兴趣。他还观察到光线在通过玻璃时,会形成一道彩虹。
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图片来自网络培根十分重视实验科学,认为只有实验科学才能“造福人类”。但由于时代的限制,培根也受限于神学世界观的束缚,他的实验方法也和炼金术、占星术交织在一起。
作为那个时候正兴起的科学学科,占星术和炼金术是罗杰·培根所倡导的实验科学的一部分。也正是因为着迷于这类科学,罗杰·培根在当时荣获了“奇异博士”之称。
“炼金术”(alchemy)在12世纪传入西欧(阿拉伯的炼金术书籍被相继翻译成拉丁语),它的目的之一就是以各种原材料制造黄金,是当代化学的雏形。“炼金术”的英语单词包含了与“化学”(chemistry)相同的词根(chem),二者关系可见一斑。
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