我国的自然科学，曾以辉煌灿烂的“四大发明”，对世界科学文化作了巨大贡献，被马克思誉为“预告资产阶级社会到来”，为西方近代科学的奠基人之一弗兰西斯·培根赞为“已经改变了全世界的表面和一切事物状态”。
在16世纪以前，我国自然科学成就和发展水平，较之西方还是遥遥领先。到17世纪中期以后，逐渐落后于西方。在西方，15、16世纪意大利文艺复兴运动迎来了欧洲近代科学的曙光，从哥白尼经培根、伽里略、开普勒到牛顿完成了自然科学的近代古典体系，建立了以观察、实验为基础、有严密逻辑体系的理论科学。在我国，近代科学和科学思想究竟萌发于何时呢？这个问题至今众说纷纭。
有人认为要到年以后，由于西方列强的侵略中国，才带来了近代科学。更多的人认为是在16世纪明代万历年间，西方耶稣会传教士来华时，西学东渐”，传来了西方近代科学。以徐光启为代表的进步科学家，接受了西方的先进科学，翻译了《几何原本》（六卷）和许多科学著作。
在他的科学活动中，重视数学的作用，把全部科学知识纳入数学的轨道，他的由数达理、把宇宙间一切事物都存在着的数量关系作为基点，并通过科学观测和研究以数学原理来归纳和概括自然规律“理”，说明了徐光启的“数学化”思想使他接近了牛顿的“自然哲学之数学原理”。徐光启还重视实测、实验，引进了西方多种天文仪器，如望远镜和时辰钟等，他的代表作《农政全书》中充满着亲身实验的科学精神，一切通过实验来验证，是徐光启最重要的科学观点之一。徐光启是我国近代实验科学的先驱者。这就是说，我国近代实验科学萌芽自杰出的科学家徐光启开始。
近年来，学术界对于早于徐光启（-年）的科学家和艺术家朱载堉（-年）的研究，又提出了新的看法，认为在徐光启之前的“王子载堉”，已经独立地迈向了“数学化”道路，他的实测、实验精神，以及百科型巨子的特点，使他成为我国近代实验科学的第一位光辉的先驱者。
朱载堉对于世界文化最杰出的贡献是，他是世界上第一位创建十二平均律（他称之为“新法密率”）数理理论的科学家。他研究出一套严密而又系统的管口校正方法，制造了世界上第一套按十二平均律数理理论发音的三十六根律管和第一件按十二平均律数理理论发音的弦乐器（“准”）。他不但是位杰出的乐律学家，又是位杰出的数学家。他在解答已知等比数列的首项、末项和项数而求解等比数列的其他各项方法上，居于世界的首位。他最早提出了不同进位数的换算法则，解决了九进制与十进制的换算问题。他又是用珠算解决高次方根运算的第一人。在他的数学、乐律、物理、天文历法、音乐、舞蹈等方面的成就中，充满着对传统的总结、批判和创新精神。
朱载堉不但是位杰出的科学家，又是位多才多艺的艺术家。他在音乐、舞蹈、文学方面都有不少成就。著名的英国学者李约瑟博士认为“朱载堉虽然远离欧洲，但他是文艺复兴，时代的人”，誉之为百科型巨子。
朱载堉是一位杰出的科学家、艺术家，他是我国近代实验科学的先驱者，到目前为止，我们能说他是第一位先驱者。但是，从朱载堉光辉的名字长期被掩没，直到现在才全面地为人们所了解来看，在他之前，是否还有类似的先驱者？载堉得天独厚，在传统科学的基础上，接受、研究、批判、创新，他的科学研究工作受过他父亲朱厚烷的指导，受过他叔祖何塘的直接影响，这二位为朱载堉所崇敬的人物是否已经有了“数学化”的思想倾向？还是另有他人对朱载堉形成了巨大的影响？究竟在朱载堉之前还有没有我国近代实验科学的先驱人物？至今还是一个谜！
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